В Ардебиле 17 июня 1487 года родился Исмаил. Считали, что его род произошел от Али. Но, на самом деле он произошел от шейха Сефи ад-Дина, произошедшего от курдов. По языку он был иранцем-азерийцем, который в начале  XIV века образовал суфийский орден Сефевийе в Ардебиле. В дальнейшем Сефи  и его потомков почитали, в основном, тюркские племена, которые сами тюркизировались. Шейх Гейдар был отцом Исмаила Сефеви, а его мать была  внучкой последнего трапезундского императора, и дочерью  Узун-Хасана, который возглавлял Ак-Кюнлу, ее звали Алим-шах бегим.

В конце 80-х годов XV века его отец погиб в битве с войсками государства Ширваншаха.      В 1495 году после захвата Ардебиля  убивают шейха Али, старшего сына Гейдара, а Исмаил убегает, и ему удается попасть в Гиляну во дворец Каркия Мирзы Али. Здесь он получает образования   с помощью известных ученых. В 12 лет  Исмаил организовывает семитысячную армию идет походом на Ширван. К 1510 году Исмаил  завладевает  всем  Ираном до реки Амударьи, Арабским Ираком и Арменией.  У Исмаила было десять детей: пять сыновей и пять дочерей. Под псевдонимом Хатаи Исмаил писал стихи, и его считают классиком  азербайджанской поэзии. У  Исмаила было много увлечений, таких как: охота, скачки, живопись, каллиграфия. Он обладал огромной физической силой, хорошим голосом, играл на барбате.

Свои стихи Ислам писал на тюркско-азербайджанском и персидских языках. До нашего времени сохранились: поэма «Дехнамэ», 100 касыд и 400 газелей на азербайджанском языке, одна мукамма (поэма)  и четыре бейта  на фарси. В своей поэзии Ислам стремился стать понятным последователем тюркам, так считает В.Минорский.  Один  из авторов  статьи о Шахе Исмаиле считает, что его поэзия, в основном, носила лирический характер, а не религиозный. В возрасте 37 лет Исмаил внезапно умирает в Ардебиле, сюда он приехал поклониться гробнице отца. Его похоронили в усыпальнице Сефевидов Даруль-Иршад.